Ecología trófica

Biología del Reo (Salmo trutta) en Galicia

Ecología trófica de salmónidos

    Los estudios del flujo energético en los sistemas acuáticos se orientan cada vez más hacia la consideración de toda la cuenca hidrográfica como unidad ecológica integradora. La interdependencia de sus diferentes elementos es interpretada por el concepto del continuo fluvial asociado al del ciclo espiral de nutrientes. Numerosos trabajos han mostrado que es posible aplicar la noción de grupos tróficos funcionales a nivel de los macroinvertebrados bénticos. Sin embargo, existen serias lagunas en el conocimiento de la función de los peces en relación con las redes tróficas.

Los cursos de agua de salmónidos son por lo general oligotróficos, como corresponde a su condición general de cabecera de cuenca, o como en el caso de Galicia, a la propia naturaleza de los terrenos drenados. La principal fuente de alimento para la trucha está constituida por los macroinvertebrados que explotan los detritus orgánicos alóctonos, fuente principal de la energía que entra en el sistema. Otra porción importante de la dieta está representada por los aportes de fauna exógena, es decir los elementos terrestres que caen al agua y que constituyen la deriva en superficie.

    Para un manejo correcto de las poblaciones salvajes se precisa conocer múltiples aspectos de su ecología y comportamiento. Los datos sobre hábitos de alimentación y requerimientos energéticos se consideran esenciales para evaluar las condiciones del hábitat y determinar aspectos relativos a la producción o a la capacidad de carga.

    El creciente interés por los trabajos de evaluación de hábitats, protección de especies y fomento de recursos naturales ha estimulado la aparición de nuevos enfoques en las técnicas de análisis. No obstante, los estudios acerca del uso de los recursos alimentarios en poblaciones salvajes de los salmónidos en ríos españoles son muy escasos y están centrados generalmente en el tipo y cantidad de alimento y en la actividad alimentaria de la trucha, y por añadidura, ninguno de ellos se ocupa del análisis cualitativo del recurso. En este último caso, la rareza de estudios se produce a escala mundial, a pesar de que la calidad nutritiva del alimento es determinante en la explicación de fenómenos como el comportamiento territorial y social, los ritmos de actividad y estrategias migradoras, crecimiento y fecundidad, etc.

Los objetivos marcados en esta Línea de Investigación pueden resumirse como sigue:

1.- Análisis espacial y temporal de la disponibilidad de los recursos de los ríos gallegos con relación a la base trófica de la trucha.

2.- Estudio de la dieta preferencial de la trucha común en distintos ríos de Galicia.

3.- Análisis químico del componente alimentario: valor nutritivo y balance energético.

4.- Establecimiento de Índices de Calidad de la Dieta, capacidad de carga y acciones de mejora.

Biología del Reo (Salmo trutta) en Galicia

La trucha común (Salmo trutta Linnaeus, 1758) es la especie de la familia Salmonidae más extendida en el mundo.

Como consecuencia de su importante grado de polimorfismo ligado a su gran capacidad de adaptación, se han descrito diferentes poblaciones de trucha como pertenecientes a distintas subespecies (Salmo trutta fario, Salmo trutta trutta, Salmo trutta lacustris) o incluso como especies separadas. En lo que respecta al reo, actualmente, la opinión más generalizada es que el reo y la trucha residente constituyen fracciones de un mismo stock reproductor. Además, desde el punto de vista del movimiento de los individuos entre las áreas de reproducción-alevinaje y las de crecimiento, la trucha puede considerarse como una especie migratoria y por lo tanto la diferencia entre el reo o trucha de mar y otros ecotipos de la trucha común son más de grado que de concepto. De todas formas hay que tener en cuenta el importante cambio de medio que sufre el reo y los mecanismos fisiológicos que le llevan a soportar el cambio osmótico que representa pasar del medio fluvial al marino, fenómeno conocido como esguinado o “esmoltificación”.

En la práctica, no es fácil la distinción entre las formas o ecotipos de trucha, a causa de sus variaciones morfológicas, fisiológicas y ecológicas. Los adultos de las formas residentes y migratorias son distinguibles por su apariencia cuando los reos no llevan mucho tiempo en agua dulce o bien mediante análisis escalimétricos; pero los juveniles de ambas formas no pueden ser diferenciados. Las truchas migratorias y las residentes pueden reproducirse aisladamente o entrecruzarse, pero en todos los casos su progenie será indistinguible hasta el momento en el cual aquellos destinados a ser reos sufran la transformación a esguines.

A partir del uso de escamas podemos determinar (hasta cierto punto) la edad de los peces, su fase vital y el número de reproducciones que ha realizado (y en qué momento), permitiendo también establecer el crecimiento del individuo. Complementariamente, el retrocálculo (una técnica que utiliza un conjunto de medidas realizadas sobre un pez en un momento dado, para inferir su longitud en un momento o momentos anteriores) y el tratamiento de los datos mediante paquetes estadísticos, permiten obtener de cada pez una valiosa información sobre su ciclo vital y su estado actual.

Actualmente existe una línea de investigación en nuestro grupo que busca paliar el desconocimiento que existe sobre ciclo vital de las poblaciones ibéricas (particularmente en las gallegas) de trucha anádroma. Los trabajos efectuados hasta la fecha han comenzado a dar sus frutos y se ha conseguido describir, por primera vez, el ciclo vital de una población ibérica de trucha anádroma a partir de la captura, marcado y toma de datos de los reos en dos estaciones de captura del Río Ulla.