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   En la actualidad son muchos los cursos fluviales alterados por la actividad humana, bien por vertidos sólidos o líquidos, o por detracciones de caudal, embalses, dragados, canalizaciones y otras muchas actuaciones que inciden indirectamente sobre el ecosistema fluvial. Estas actividades degradadoras son insostenibles desde una óptica económica o de salud ambiental. Es pues necesario buscar técnicas de rehabilitación para restaurar y asegurar la permanencia de ecosistemas sanos y compatibles con el desarrollo. Se entiende por rehabilitación del ecosistema la aplicación de algún método de restauración, conservación, mejora, mitigación o remedio.

    El medio fluvial no es un ecosistema aislado sino que está en estrecha relación con el medio terrestre, sobre todo a través de sus riberas. Por ello, las actuaciones no deberán restringirse al cauce, sino que además deberán tener en cuenta la degradación de las cuencas alteradas por la actividad humana. Es pues necesaria una gestión interdisciplinar de las cuencas y de la restauración de cauces.

    La obtención de agua limpia debe ser un requisito previo para la restauración fluvial. Ello se consigue principalmente a través de la depuración de las aguas residuales y de los vertidos industriales, y también a través de la llamada restauración hidrológico forestal. Una vez que tenemos claramente planteados los objetivos de la mejora es preciso tener en cuenta que éstas deben ser verdaderamente necesarias y conocer perfectamente sus efectos. La mejora del hábitat acuático es fundamentalmente un problema de biología, no de ingeniería, aunque se apoye en los conocimientos que ésta le proporciona.

    En la restauración fluvial se debe tender a buscar y conservar el trazado longitudinal y las secciones transversales del cauce natural en la medida de lo posible, aunque a veces no es viable y hay que mantener la morfología artificial del cauce. Este primer proceso es lo que llamamos remodelación del cauce. Seguidamente se procede a la restauración de las riberas; para ello se efectúan repoblaciones con especies vegetales o se instalan estructuras combinadas de materiales inertes y vegetación o sólo de materiales inertes. La restauración del cauce sumergido comprende actuaciones como la mejora de los frezaderos y de los hábitats piscícolas instalando estructuras en el cauce que potencian su formación.