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El
libro copiado a mano adquiere en la antigüedad romana, a la vez que adopta
el pergamino como materia sobre la que escribir, la forma de códice,
es decir, de cuadernos constituidos por hojas de pergamino rectangulares
dobladas por la mitad, metidas unas dentro de otras, que se cosen por
su doblez, y a los que se dota de unas tapas. El libro escrito a mano
conserva esta forma durante toda la Edad Media, e incluso tras la invención
del procedimiento para reproducir los textos por medios mecánicos, a mediados
del siglo XV, mantiene la misma forma, que ha llegado hasta nuestros días,
aunque hayan cambiado los materiales y las técnicas.
Son muy escasos los testimonios
conservados del libro de la antigüedad, pero en cambio nuestras bibliotecas
guardan bastantes ejemplos de libros de la Edad Media, por lo que no es
extraño que la forma de códice, unida a la escritura manual, se haya considerado
la propia del libro medieval. En este apartado de la exposición se ha
tratado en general de recoger una muestra del desarrollo del pensamiento
escrito y de su plasmación material en los libros desde el siglo IX hasta
el siglo XV, con alguna derivación posterior para otras culturas distintas
de la europea, a través de los ejemplares conservados en las bibliotecas
universitarias españolas.
En el aspecto material, podemos
ver cómo el libro experimenta un cambio notable cuando abandona como soporte
de la escritura una materia cara y escasa como era el pergamino o piel
de animal, por otra mucho más barata y fabricable en grandes cantidades
como es el papel, a partir del siglo XIII. También pueden seguirse los
cambios en la preparación de los materiales para dar a todo el libro un
aspecto uniforme, definitorios a veces de su lugar de origen, y la evolución
de los sistemas de escritura empleados que nos indican la cronología del
manuscrito.
Como representativos de la
etapa más antigua, correspondiente a la producción de los monasterios
altomedievales, encontramos códices en escritura visigótica tan notables
como el Beato de Valcavado, del año 970, el Libro de horas de
Fernando I, o el Liber canticorum de doña Sancha de Castilla,
del siglo XI. También correspondiente al periodo monástico, aunque en
escritura carolina tardía e iluminación italiana de influencia bizantina,
podemos ver el Comentario a los Salmos de San Agustín, del siglo
XII.
En el siglo XIII tienen lugar
cambios trascendentes en la organización de la sociedad europea que se
reflejan en las artes del libro: la urbanización de la sociedad y el nacimiento
de las universidades dan lugar a unos procedimientos de producción totalmente
diferentes de los monásticos, que inciden tanto en su aspecto material
como en su contenido. Las dos Biblias moralizadas aquí expuestas
serían representativas de unos nuevos procedimientos didácticos para la
difusión de los textos sagrados entre seglares, coincidentes con el desarrollo
del arte gótico. El comienzo del interés particular por la ciencia se
refleja en los Libros del saber de astrología hechos por y para
Alfonso X de Castilla . El nacimiento de las literaturas vernáculas puede
rastrearse en códices como el del Roman de la rose , el Libro
de los doce sabios, el Libro de buen amor del Arcipreste de
Hita, o los dos Cancioneros catalanes. El origen de la historiografía
nacional en la Crónica de San Juan de la Peña o en la Crónica
de Jaime I. Los textos propiamente universitarios, en el Código
de Justiniano o en las obras de autores como Arnau de Vilanova o Ramón
Llull.
El códice alcanza su máxima
belleza y perfección en el siglo XV, en la producción de los grandes talleres
franceses, flamencos e italianos, bajo la demanda no solo de los reyes
y los grandes personajes, sino de los intelectuales surgidos de la burguesía.
Sin dejar de lado el notable Libro de horas de taller franco-flamenco,
es de destacar la excepcional representación de los talleres italianos
con ejemplares procedentes de la biblioteca de los reyes de Aragón en
Nápoles, con obras tales como las Antigüedades judaicas de Flavio
Josefo, o las Obras de Virgilio. Suponen el canto del cisne del
libro escrito a mano, pues son contemporáneos de la invención y comienzos
de difusión de la imprenta, y por tanto las últimas muestras del libro
medieval a punto de ser sustituido por el libro moderno .
Se completa este apartado con
algunos ejemplos de códices orientales, cuya cronología no se corresponde
rigurosamente con la del libro europeo, pues los procedimientos de fabricación
se prolongan en el tiempo durante varios siglos más. Dos códices griegos,
uno de ellos gramatical y el otro de medicina, una Biblia hebrea,
un Leccionario en siriaco,
y un manuscrito de poesía persa, componen esta pequeña muestra.
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