La gran mayoría de los catalizadores naturales son enzimas y son fundamentales para la vida, ya que controlan la mayoría de los procesos biológicos que tienen lugar en los organismos vivos. Tras décadas de investigación sobre el origen del enorme poder catalítico de las enzimas, no existe en la actualidad un entendimiento real de la sorprendente eficacia de estos catalizadores. De hecho, el descubrir la forma en que actúan las enzimas sigue siendo uno de los desafíos de la química en la frontera entre la biología y la medicina. A pesar de que los mecanismos químicos de muchas reacciones enzimáticas han sido, en cierta medida, esclarecidos en estudios estructurales y bioquímicos, las estrategias utilizadas por los sistemas enzimáticos para lograr incrementos asombrosos en la velocidad de ciertas reacciones siguen siendo objeto de debate actualmente. El esclarecimiento de las estructuras y mecanismos enzimáticos es crucial para diseñar catalizadores artificiales con poder catalítico y selectividad similar o mayor que los de los catalizadores naturales.