-
A investigadora do CiQUS da USC María Giménez-López en colaboración con CIDETEC obtivo unha axuda Proof of Concept do Consello Europeo de Investigación (ERC) para avanzar no desenvolvemento de baterías recargables de zinc-aire.
-
Trátase da cuarta ERC-Proof of Concept recibida en o CiQUS da USC, sendo as únicas axudas deste tipo concedidas ata o momento en Galicia.
-
O novo proxecto ZABCAT abordará os problemas xerados no cátodo destas baterías para evitar a súa degradación e estender a súa vida útil. Unha vez obtidos os novos materiais para eléctrodos, CIDETEC encargarase do escalado preindustrial.
*imaxe: A investigadora do CiQUS María Giménez-López (CiQUS)
A batería de ión de litio é unha das opcións máis estendidas actualmente para a almacenaxe de enerxía. O seu uso xeneralizouse para a alimentación de dispositivos electrónicos portátiles, aínda que conta con numerosas aplicacións. Con todo, trátase dunha tecnoloxía que presenta problemas de sustentabilidade e de seguridade, ademais de certas limitacións técnicas. Neste sentido, as baterías recargables de zinc-aire son unha alternativa prometedora para dar solución a moitos destes inconvenientes. Trátase de sistemas cunha elevada densidade enerxética, capaces de acumular maior cantidade de enerxía que as actuais baterías de ión de litio. Doutra banda, o seu baixo impacto ambiental débese a que incorporan zinc, un dos elementos máis abundantes na cortiza terrestre. As baterías zinc-aire empregan por tanto materiais de alta dispoñibilidade, baixo custo e seguros.
Para chegar a ser un sistema de almacenamento eficiente, a tecnoloxía zinc-aire aínda debe superar importantes obstáculos que afectan o seu desenvolvemento. A degradación que ten lugar no cátodo e a corrosión do ánodo limitan tanto a reversibilidad como a duración destas baterías. "Na actualidade, a falta de enfoques que resolvan as limitacións do cátodo dificulta a aplicación práctica e a comercialización de baterías recargables de zinc-aire" sinala a investigadora do Centro Singular de Investigación en Química Biolóxica e Materiais Moleculares (CiQUS) María Giménez-López, quen acaba de obter unha axuda ERC-Proof of Concept para afrontar este reto. O novo proxecto ZABCAT centrarase en protexer os catalizadores metálicos para abordar os problemas existentes nos eléctrodos destas baterías, estendendo a súa vida útil e mellorando o seu comportamento en condicións reais.
Previamente, a investigadora e o seu grupo desenvolveron estratexias para o encapsulamiento de materiais electrocatalíticos no marco do proxecto NANOCOMP (ERC Starting Grant). Este confinamento a escala nanométrica incrementa a durabilidade dos electrocatalizadores, ofrecendo unha oportunidade única para desenvolver tecnoloxías electroquímicas rendibles. ZABCAT pretende deste xeito trasladar os resultados científicos obtidos para liquidar a degradación do cátodo e facilitar que as baterías recargables de zinc-aire poidan chegar a mercado no curto prazo. "O novo prototipo podería en principio triplicar a duración do ciclo das celas nos sistemas actualmente dispoñibles, duplicando a produción de enerxía e reducindo nun 30% o seu custo" explica Giménez-López. Na segunda fase do proxecto, CIDETEC levará a cabo o escalado a nivel preindustrial dos novos materiais de eléctrodo deseñados no CiQUS. O centro tecnolóxico vasco, referencia internacional en temas de almacenamento enerxético, fabricará e integrará devanditos materiais en baterías recargables de zinc-aire para avaliar correctamente o comportamento do prototipo.
Con esta, son xa catro as axudas Proof of Concept recibidas no CiQUS tras as obtidas polos investigadores Francisco Rivadulla, Javier Montenegro e José Luis Mascareñas, sendo as únicas axudas desta categoría que se puxeron en marcha en Galicia ata a data. Esta iniciativa brinda apoio aos beneficiarios do prestixioso programa do Consello Europeo de Investigación para poñer en valor e favorecer a explotación comercial dalgúns dos avances desenvolvidos nos seus proxectos. Para conseguilo, ZABCAT contará cun financiamento de 150.000 € e terá unha duración de 18 meses.